アメリカンフットボールのあらゆるプレーは、突き詰めれば「ラン」か「パス」のどちらかに分類される。ただし現代のオフェンスは、この境界をあえて曖昧にする工夫を凝らしており、見た目だけでは判断できない場面も増えている。ここでは、プレーを大きく分類する考え方と、その境界を揺さぶる仕組みを整理する。
ランかパスか ― 最も大きな分かれ道
ランプレー ― 走って前進する
クォーターバックがボールをランニングバックにハンドオフ（あるいは自ら持って走る）し、地上を走って前進を狙うプレー。1プレーあたりの獲得ヤードは限定的だが成功率が高く、クロックを進める効果もある。
パスプレー ― 投げて前進する
クォーターバックがレシーバーにボールを投げ、空中を経由して前進を狙うプレー。一度に大きく前進できる可能性がある一方、サックやインターセプトのリスクを伴う、ハイリスク・ハイリターンな選択肢。
ランかパスか
実際の試合では、残り距離が短い場面やリードしていてクロックを進めたい場面ではランが、残り距離が長い場面や逆転を狙う場面ではパスが選ばれやすい。それぞれの判断基準の詳細は「ランオフェンスの基礎」「パスオフェンスの基礎」で扱う。
ランプレーのタイプ ― 守備の動きへの対応
同じランプレーでも、守備の動きにどう対応するかによって、大きく2つのタイプに分かれる。
ゾーンスキーム
オフェンスラインが特定の相手ではなくエリア（ゾーン）を割り当てられたルールに従ってブロックし、ランナーはその流れを見てコースを選ぶ方式。ブロックの成否よりも、ランナー自身の判断力が問われる。守備がスタントやブリッツで動きを変えてきても、その都度エリアに入ってきた相手をブロックすればよいため、柔軟に対応しやすい。
マン（ゲイム）スキーム
あらかじめ決められた相手を、1対1で確実にブロックする方式。パワーやカウンターなど、狙った穴を力でこじ開けるタイプのランに多い。割り当てが事前に固定されている分、狙った場所を力でこじ開けやすい一方、守備がスタントで動きを変えてくると対応が難しくなる。
それぞれの代表的なコンセプトの詳細は「ランオフェンスの基礎」で扱う。
パスプレーのタイプ ― パスラッシュへの対応
同じパスプレーでも、相手のパスラッシュにどう向き合うかによっていくつかのタイプに分かれる。
ドロップバックパス
QBがポケットの中に留まり、レシーバーがルートを終えるのを待って投げる、最も基本的な形。プロテクションがパスラッシュを一定時間抑えられることが前提になる。
ロールアウトパス
QBがポケットを出て、サイドに動きながら投げる。特定サイドのパスラッシュが脅威になる場面や、プロテクションに不安がある場面で、発射点そのものをずらして凌ぐ狙いがある。
スクリーンパス
あえてパスラッシュを誘い込み、その裏でレシーバーやRB（ランニングバック）に短いパスを通す。ラッシュを漏らしたOL（オフェンスライン）はそのままダウンフィールドへ抜け出し、パスを受けた選手の前方をブロックする。ラッシュしてきた相手を無力化する、パスラッシュそのものを逆手に取ったプレー。
それぞれのルートやコンセプトの詳細は「パスオフェンスの基礎」で扱う。
プレーアクションとドロー ― フェイクを利用したプレー
ランとパスは、あえて相手に逆を見せることで威力を増す場合がある。この2つは対になる関係にある。
プレーアクションパス ― ランに見せかけてのパス
ハンドオフのフェイクを入れてからパスに移行する。ランに見せかけてディフェンスの反応を一瞬遅らせる手法。
ドロー ― パスに見せかけてのラン
QBがドロップバックし、パスの構えを見せてディフェンスのパスラッシュを誘い込んでから、RBにハンドオフして走らせる。ラッシュしてきた相手の勢いを逆手に取る点が特徴。
RPO ― 境界を曖昧にする「第3の道」
RPO（ラン・パス・オプション）は、1つのプレーの中にランとパスの両方の選択肢をあらかじめ組み込んでおき、QBがスナップ後、特定のディフェンダーの動きを見てから、その場でどちらを実行するか決める仕組み。ディフェンダーがランに反応すればパスへ、パスに反応すればランへ ―― というように、相手の判断そのものを利用して数的優位を作り出す。
まとめ
「ラン」と「パス」という2つの大分類に、RPOのような境界を曖昧にする仕組みが加わることで、現代オフェンスのプレーコールは一段と複雑になっている。